Ce qu’il faut voir et faire à Ayutthaya (Thaïlande)

L’histoire d’Ayutthaya remonte au XIV^e siècle, lorsqu’elle fut fondée par le roi Ramathibodi Iᵉʳ. C’était en 1351. Elle est restée la capitale pendant plus de 400 ans, et les ruines encore visibles aujourd’hui témoignent du règne des monarques successifs. Lorsqu’elle fut rasée par les Birmans en 1767, la monarchie thaïlandaise fut contrainte de s’installer à Bangkok. En déambulant dans les ruines d’Ayutthaya, vous pourrez vous faire une idée de sa splendeur passée, lorsqu’elle regorgeait de stupas étincelants, de vastes bibliothèques et de palais recouverts d’or.

La ville autrefois majestueuse est aujourd’hui préservée. Elle est devenue le parc historique d’Ayutthaya, un vaste complexe abritant des ruines archéologiques, de nombreux temples et monastères bouddhistes, ainsi que des statues. Le parc est situé sur une île, bordée par trois rivières.

Le premier complexe de temples, Wat Mahathat, fut construit en 1370, peu après la fondation de la ville, et se trouve au centre de la vieille ville. Des cérémonies royales y étaient célébrées, mais il fut gravement endommagé lors des attaques birmanes, laissant les ruines que l’on peut voir aujourd’hui. Ce site abrite l’un des objets les plus emblématiques d’Ayutthaya : une tête bouddhiste entrelacée dans les racines d’un arbre.

Wat Mahathat - source : canva

Wat Phra Si Sanphet est le plus grand et le plus important temple d’Ayutthaya. Il abritait jadis une statue de Bouddha en or, haute de 16 mètres. C’est le roi Borommatrailokanat qui, en 1448, décida de faire de ce temple la pièce maîtresse de son palais. Lorsque les Birmans attaquèrent la ville, ils repartirent avec tout l’or du temple pour le faire fondre. Aujourd’hui, il ne reste que trois stupas en forme de cloche, emblèmes d’Ayutthaya et décor parfait pour les photos. 

Avec son architecture de style khmer, le Wat Ratcha Burana ressemble à une version plus petite d’Angkor Wat. Après la mort du roi Intharacharthirat au XV^e siècle, deux de ses fils organisèrent un duel d’éléphants pour déterminer qui succèderait au trône, mais les deux périrent. Un autre fils, Chao Sa Phraya, construisit ce temple en mémoire de son père et de ses frères. Bien plus tard, en 1957, ce site fut pillé, mais une grosse partie du butin fut récupérée et rejoignit la collection. À l’intérieur de la crypte du wat, on peut voir des fresques représentant des épisodes de la vie de Bouddha.

Situé sur les rives du fleuve Chao Phraya, le Wat Chai Watthanaram est un temple majestueux qui abrite des stupas imposants, des sculptures complexes et des cours empreintes de sérénité. Les passages secrets entre les stupas renferment des peintures colorées retraçant la vie de Bouddha. Le site compte plus d’une centaine de statues de la divinité, habillées d’une écharpe orange, accentuant l’ambiance spirituelle des lieux. L’emplacement du temple offre également une vue imprenable sur la rivière au coucher du soleil.

Wat Chai Watthanaram - source : Canva

Au nord-ouest de la ville, vous trouverez un bouddha couché de 8 mètres de haut et de 42 mètres de long : c’est le Wat Lokkaya Suttharam. Un petit autel pour les offrandes a été installé juste à côté, et tout autour, des vestiges d’un monastère et des fragments d’images complètent la scène. Un autre Bouddha endormi se trouve à Wat Yai Chai Mongkhon, un temple moins fréquenté, mais d’une grande importance pour les locaux. On frotte des pièces de monnaie sur les pieds du Bouddha pour se porter chance, et on attribue à la statue des propriétés magiques. Sur la rive du fleuve Chao Phraya se dresse une autre statue gigantesque de Bouddha, haute de 19 mètres et large de 14 mètres. Ce Bouddha doré du Wat Phanan Choeng a été construit en 1324, ce qui en fait l’une des plus anciennes statues de Bouddha de Thaïlande. Il est vénéré dans toute la région. On raconte qu’il a versé des larmes lors de l’incendie d’Ayutthaya en 1767.

 Wat Lokkaya Suttharam - source : canva

Non loin d’Ayutthaya, le palais royal de Bang Pa-In vous attend. Il s’agit d’un magnifique complexe qui servait de retraite estivale aux rois thaïlandais. Promenez-vous dans les jardins magnifiquement aménagés, explorez les élégants pavillons et laissez-vous émerveiller par le mélange des styles architecturaux, aux influences thaïlandaises, chinoises et européennes. Ne manquez pas l’étonnant pavillon Aisawan Dhiphya-Asana, célèbre pour être le « siège divin de la liberté personnelle ».

Les temples et les sites archéologiques représentent les principales attractions d’Ayutthaya, mais vous n’êtes pas au bout de vos surprises ! Rendez-vous au village portugais pour découvrir une autre facette de la Thaïlande. Au XV^e siècle, quelque 3 000 Portugais s’installèrent à Ayutthaya, devenant ainsi les premiers Européens à élire domicile dans le pays. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un cimetière et une vieille église. L’influence portugaise subsiste en Thaïlande, notamment avec l’introduction de certains aliments et la façon dont les œufs sont intégrés à différents plats. Pendant votre séjour à Ayutthaya, essayez le roti sai mai, une fine crêpe fourrée de minces filaments de sucre, populaire sur les étals des rues de la ville.

Palais royal de Bang Pa-In - source : canva

Ayutthaya abrite également plusieurs marchés locaux, où l’on retrouve une grande variété de produits alimentaires, de boissons et de souvenirs locaux. Le marché nocturne d’Ayutthaya est très apprécié des touristes et des locaux. Il propose une grande variété de plats et de boissons, notamment de la street food thaïlandaise, des milk-shakes aux fruits frais et des bières locales. Le marché du week-end est un autre endroit populaire pour faire du shopping et déambuler. Des vendeurs locaux y proposent de tout, de l’artisanat aux vêtements, et c’est un endroit idéal pour repartir les bras chargés de souvenirs insolites.

Le marché flottant d’Ayutthaya vous fera vivre une expérience sensorielle des plus intenses. Promenez-vous dans les canaux animés, goûtez aux délicieuses spécialités locales et prenez-en plein les yeux face à la myriade d’objets artisanaux et de souvenirs. Plongez dans une atmosphère animée, où les vendeurs flottent sur leurs bateaux remplis de marchandises alléchantes, offrant un aperçu du mode de vie traditionnel thaïlandais.

Marché flottant d’Ayutthaya - source : canva

Pour une rencontre inoubliable, visitez le sanctuaire d’éléphants à Ayutthaya. Ce site éthique offre aux voyageurs une occasion unique d’interagir avec des éléphants rescapés et d’en apprendre davantage sur leur protection. Participez à des activités enrichissantes : nourrissez, lavez et observez de tout près ces créatures majestueuses, tout en contribuant à leur bien-être et à leur préservation.

Ayutthaya témoigne de la richesse de l’histoire et du patrimoine culturel de la Thaïlande. Avec ses temples magnifiques, ses palais et ses marchés animés, cette ville ancienne offre un voyage captivant à travers le temps. Plongez dans la splendeur d’Ayutthaya, où les échos du passé se mêlent à l’effervescence du présent, et vivez une expérience absolument inoubliable.